Culture numérique et bien-être des enfants et des jeunes : Énoncé de position du Conseil des médecins hygiénistes en chef

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Résumé

Cette déclaration met en lumière un nombre croissant de données probantes selon lesquelles la culture numérique actuelle, notamment les téléphones intelligents, les médias sociaux et les plateformes alimentées par des algorithmes, peut avoir une incidence sur la santé et le bien-être des enfants et des jeunes. Bien que les technologies numériques offrent des avantages considérables, elles présentent également des risques émergents.

Les données probantes révèlent des tendances préoccupantes durant l'enfance et l'adolescence, particulièrement en ce qui concerne le développement de la petite enfance, le sommeil, la santé mentale et l'exposition à des contenus préjudiciables. Étant donné l'évolution rapide des technologies numériques et l'émergence continue de nouvelles données probantes, nous préconisons une approche de précaution en santé publique. Cette déclaration appelle à une responsabilité collective et à une action concertée des gouvernements, de l'industrie, des systèmes de santé, des établissements scolaires, des collectivités et des familles afin de réduire les méfaits, de créer des environnements numériques plus sécuritaires et de promouvoir des habitudes numériques saines chez les enfants et les jeunes.

Déclaration

Au cours des dernières années, les données probantes se sont multipliées et suggèrent que l'utilisation fréquente des téléphones intelligents, des médias sociaux et d'autres plateformes numériques peut avoir des effets préjudiciables sur la santé et le bien-être des jeunes. À titre de Conseil des médecins hygiénistes en chef, nous souhaitons accroître la sensibilisation à l'échelle du Canada et encourager les décideurs à adopter des mesures coordonnées et multisectorielles afin de répondre à cet important enjeu émergent de santé publique.Note de bas de page 1Note de bas de page 2 Ce faisant, nous réaffirmons également les droits de l'enfant ainsi que les droits inhérents des peuples autochtones dans les environnements numériques.

Nous utilisons le terme culture numérique pour désigner la relation qu'entretiennent les personnes avec les technologies numériques et leur utilisation. Compte tenu de l'évolution rapide de la culture numérique (notamment avec l'essor de l'intelligence artificielle) et de son intégration croissante dans la vie quotidienne, il est essentiel d'évaluer continuellement ses effets et de prendre des mesures proactives afin de protéger les enfants et les jeunes contre les préjudices potentiels.

Nous reconnaissons les nombreux avantages qu'offre la culture numérique. Au cours des vingt dernières années, elle a transformé les modes de communication, amélioré l'efficacité dans de nombreux domaines et fait des appareils numériques un outil essentiel de la vie quotidienne pour une grande partie de la population. Il importe également de souligner que les plateformes en ligne peuvent favoriser l'expression, la solidarité et le sentiment d'appartenance, en particulier chez les groupes historiquement mal desservis ou sous-représentés.

Nous reconnaissons également que les effets de la culture numérique, qu'ils soient positifs ou négatifs, sont influencés par de nombreux facteurs, notamment la quantité et la qualité du contenu consommé, ainsi que la mesure dans laquelle les activités essentielles de la vie quotidienne (comme l'activité physique, le sommeil, l'alimentation et les relations significatives) sont perturbées. Nous soulignons en outre que, bien que les impacts soient influencés par les comportements individuels, ils dépendent également de systèmes plus larges qui façonnent ces comportements, notamment la conception des plateformes, le ciblage algorithmique, les pratiques de collecte et d'utilisation des données, ainsi que les stratégies de commercialisation.

Le paysage numérique, ainsi que les données relatives à ses impacts sur la santé, évoluent rapidement. Nous reconnaissons l'existence d'incertitudes et le fait qu'une grande partie des données disponibles repose sur des associations plutôt que sur des relations de cause à effet. Néanmoins, les données probantes disponibles suggèrent qu'un préjudice est probable. Plusieurs pays, dont l'Australie et plusieurs pays européens, ont déjà commencé à prendre des mesures en ce sens. Comme le souligne la mise en garde du Directeur du Service de santé publique des États-Unis de 2026 sur les effets nocifs de l'utilisation des écrans : « ;lorsqu'on considère l'ensemble des données probantes, il existe suffisamment d'éléments indiquant des effets potentiellement nocifs, ce qui suggère que nous, en tant que nation, devrions prendre des mesures concrètes pour les réduire. Nos enfants n'ont pas le luxe d'attendre que la recherche soit exhaustive et couvre tous les domaines; ». Compte tenu de l'incertitude existante et du potentiel de conséquences importantes, nous appuyons une approche de précaution.

Pour en savoir plus :

Concernant les tendances

Petite enfance

Bien que les enfants d'âge préscolaire soient moins susceptibles d'utiliser les environnements en ligne que les enfants plus âgés, la généralisation et la portabilité des appareils numériques ont rendu l'exposition aux écrans plus accessible que jamais. Un document de principes publié en 2022 par la Société canadienne de pédiatrie (SCP) a examiné les tendances en matière de santé associées au temps d'écran chez ce groupe d'âge. Les principales conclusions indiquent qu'une exposition élevée au temps d'écran est systématiquement associée à des retards du développement du langage et du vocabulaire, et peut avoir des effets négatifs sur l'attention exclusive, la mémoire de travail, le contrôle des impulsions et l'autorégulation. Le temps d'écran a été associé à une diminution de la performance des habiletés motrices fondamentales ainsi qu'à une baisse de la dextérité manuelle, à une augmentation de l'adiposité et à une prévalence accrue de la myopie (ou brachymétropie), en particulier lorsque le temps d'écran remplace le temps passé à l'extérieur. Il existe également de plus en plus de données probantes indiquant que les bruits peuvent perturber le sommeil et que leur volume ainsi que leur nature influencent les habitudes de sommeil, ce qui peut, à son tour, entraîner des répercussions sur le développement de l'enfant et le fonctionnement familial.

Par ailleurs, la SCP attire également l'attention sur le concept de « ;technoférence; », un terme qui décrit la manière dont la distraction des proches aidants par la technologie peut avoir une incidence négative sur le comportement des enfants. Une synthèse de l'Institut national de santé publique du Québec (INSPQ) décrit en outre comment la technoférence peut entraîner une diminution de la surveillance parentale dans les espaces publics, une moindre réactivité aux signaux des enfants, ainsi qu'une réduction des comportements favorisant l'apprentissage, tels que la verbalisation durant le jeu.

Pour en savoir plus :

Grands enfants et jeunes

Équilibrer les avantages et les risques

Les enjeux évoluent chez les enfants plus âgés et les jeunes, alors que les appareils numériques personnels se généralisent, deviennent de plus en plus utilisés et que les jeunes gagnent en autonomie. Environ 50 % des enfants possèdent un téléphone intelligent à l'âge de 11 ans, et le Rapport national HBSC 2022 récemment publié (« ;La santé des jeunes au Canada : portrait de la santé mentale; ») indique que de 39 % à 54 % des élèves canadiens de 9e et 10e année déclarent être connectés en ligne « ;presque toute la journée; ». Le document de principes de la SCP de 2019 (validé à nouveau en 2025) sur la promotion d'une utilisation saine des écrans chez les enfants et les adolescents d'âge scolaire souligne que l'utilisation modérée des écrans peut favoriser le développement social et cognitif, notamment en ce qui concerne la qualité des amitiés, le sentiment de validation et les liens sociaux. Toutefois, il indique également qu'une utilisation excessive est associée à une série d'effets négatifs, notamment la dépression et l'anxiété, les troubles du comportement, la réduction de l'activité physique, les troubles de l'alimentation, les perturbations du sommeil ainsi que la diminution des liens familiaux.

Ces répercussions sur la santé mentale constituent une préoccupation croissante. Une étude publiée par l'Agence de la santé publique du Canada (ASPC) a également révélé que la probabilité que les jeunes Canadiens déclarent des indicateurs positifs de santé mentale diminue à mesure que le temps d'écran augmente. De même, une relation complexe entre l'utilisation des technologies numériques et la santé mentale et le bien-être des jeunes a été mise en évidence dans une note d'orientation de la Région européenne de l'OMS, suggérant que les médias sociaux et les technologies numériques constituent un risque crédible pour les jeunes.

Pour en savoir plus :

Utilisation problématique des médias sociaux

Un sous-ensemble d'adolescents présente des comportements de type addictif liés aux médias sociaux. Ce phénomène est communément appelé « ;utilisation problématique des médias sociaux; » et décrit les personnes qui éprouvent des difficultés à contrôler leurs impulsions liées à ces plateformes, ressentent de l'anxiété lorsque leur utilisation est limitée et sont préoccupées par des pensées relatives aux médias sociaux lorsqu'elles ne sont pas en ligne. Selon le Rapport national HBSC 2022, la prévalence de l'utilisation problématique des médias sociaux chez les élèves de 6e à 8e année est de 7 % chez les garçons cisgenres, de 12 % chez les filles cisgenres et de 21 % chez les jeunes transgenres et de genre divers (TGD). Chez les élèves de 9e et 10e année, la prévalence est de 7 % chez les garçons cisgenres, de 15 % chez les filles cisgenres et de 9 % chez les jeunes TGD. L'utilisation problématique des médias sociaux est également associée à divers symptômes psychologiques, notamment la dépression, l'anxiété, l'inattention, l'irritabilité et l'hyperactivité, ainsi qu'à des symptômes physiques tels que les céphalées, les étourdissements, les douleurs dorsales, les douleurs abdominales et les douleurs au cou et aux épaules.

Pour en savoir plus :

Contenus et interactions nuisibles

Les enfants et les jeunes peuvent être exposés à un éventail de contenus nocifs ou inappropriés en ligne, notamment la commercialisation excessive d'aliments malsains, l'exposition précoce au jeu et à la pornographie, ainsi que la promotion et la vente de substances illicites. Des idéaux irréalistes et préjudiciables concernant l'image corporelle et la masculinité sont également fréquemment véhiculés. Des données probantes préliminaires établissent un lien entre les médias sociaux et les troubles de l'alimentation, tandis que de nouvelles données mettent également en évidence des associations avec des comportements à risque traditionnels, tels que la consommation de substances et les comportements sexuels à risque, ainsi qu'avec de nouveaux comportements à risque en ligne, comme les défis diffusés sur les médias sociaux.

L'environnement en ligne peut rapidement diffuser et amplifier des informations fausses et inexactes, ainsi que faciliter la cyberintimidation et des formes plus graves d'interactions nuisibles ou haineuses, telles que la violence fondée sur le sexe, le racisme (y compris le racisme envers les peuples autochtones) et l'exploitation sexuelle.

Bien que l'exposition à des contenus nuisibles ne soit pas un phénomène nouveau, les algorithmes sophistiqués et l'accessibilité constante des appareils personnels permettent aux plateformes de cibler les jeunes de manière persistante et personnalisée et, ce faisant, peuvent contribuer à la diffusion et à la perpétuation de récits préjudiciables.

Pour en savoir plus :

Évolution rapide et incertitude

L'évolution rapide et continue de la culture numérique pose un défi particulier : la capacité à évaluer ses impacts sur la santé accuse un retard par rapport au rythme des transformations technologiques. Il est essentiel de mieux comprendre les effets de la culture numérique sur l'attention, les relations interpersonnelles, les compétences en communication, la santé mentale et d'autres dimensions du bien-être. Des recherches supplémentaires sont nécessaires afin d'examiner les effets positifs et négatifs dans une perspective longitudinale. L'émergence de l'intelligence artificielle, qui introduit une nouvelle couche de risques encore mal connus pour les enfants et les jeunes, suscite une préoccupation particulière. Dans ce contexte, une approche de précaution est justifiée.

Enseignements du passé

Sur la base d'une métaphore initialement proposée par l'American Academy of Pediatrics, la sécurité routière constitue une analogie utile pour aborder les défis de la culture numérique. Les véhicules automobiles ont apporté des avantages considérables, mais ont également introduit des risques importants. Afin de réduire les dommages, des changements complets et continus ont été mis en œuvre, touchant à la fois la conception des véhicules (ceintures de sécurité, coussins gonflables, etc.), l'environnement (infrastructures routières, bandes cyclables, etc.) et les normes sociales liées au comportement des conducteurs (éducation routière, limites de vitesse, âge minimal de conduite, etc.). Ces interventions n'ont pas consisté à faire reposer la responsabilité uniquement sur le conducteur pour qu'il fasse de meilleurs choix, mais se sont appuyées sur une approche globale, mobilisant à la fois des politiques gouvernementales et des améliorations apportées par les fabricants en réponse aux attentes et aux pressions des consommateurs.

Relever les défis de la culture numérique exige une approche tout aussi globale. Cela suppose la mise en œuvre de mesures politiques et réglementaires visant à réduire les préjudices liés aux environnements en ligne, la conception de technologies davantage protectrices pour les jeunes utilisateurs, ainsi que l'évolution des normes sociales entourant les comportements numériques. La responsabilité ne devrait pas reposer uniquement sur les jeunes et leurs familles.

Pour en savoir plus :

Atténuation des dommages par une action multisectorielle

Nous nous appuyons sur la note d'orientation de la Région européenne de l'OMS pour éclairer les actions politiques visant à améliorer la conception des technologies et à créer des environnements en ligne plus sécuritaires. Nous adoptons également une approche de promotion de la santé visant à faire évoluer les normes sociales par une sensibilisation accrue et des mesures politiques, ainsi que par le renforcement d'environnements sains dans lesquels les enfants et les jeunes vivent, apprennent, travaillent et jouent.

Pour en savoir plus :

Ce que le gouvernement fédéral peut faire

Ce que les gouvernements provinciaux peuvent faire

Pour en savoir plus :

Ce que les systèmes de santé peuvent faire

Ce que les éducateurs peuvent faire

Ce que les collectivités peuvent faire

Ce que les individus et les familles peuvent faire

Pour en savoir plus :

Notes de bas de page

Note de bas de page 1

Le Conseil des médecins hygiénistes en chef comprend le médecin hygiéniste en chef de chaque administration provinciale ou territoriale, l'administratrice en chef de la santé publique du Canada, le médecin hygiéniste en chef de Services aux Autochtones Canada, le médecin hygiéniste en chef de la Régie de la santé des Premières Nations ainsi que des membres d'office d'autres ministères du gouvernement fédéral.

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Note de bas de page 2

L'Alberta s'engage à protéger les enfants et les jeunes de la province contre les risques croissants liés aux technologies numériques. L'Alberta prend acte de la déclaration du Conseil des médecins hygiénistes en chef et continuera à collaborer avec les parties prenantes et les partenaires provinciaux afin de faire avancer les priorités communes.

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Références

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